NADIKABAR.COM — Sangat sedikit bagian dari planet kita yang benar-benar belum terjelajahi, dan sebagian besar berada di Kutub Selatan. Hampir seluruh Antartika beserta hamparan lautan luas di sekitarnya tertutup es ratusan, bahkan ribuan meter.
Perlahan tapi pasti, area terakhir yang belum diketahui di Bumi ini mulai menyingkap rahasianya. Berbekal teknologi baru, peneliti mengintip ke bawah lapisan es untuk mencari kehidupan tersembunyi.
Ketika bongkahan besar dari Beting Es George VI terlepas dari Antartika Januari 2025, ilmuwan memanfaatkan kesempatan langka ini untuk menjelajahi hamparan dasar laut yang tadinya tersembunyi es setebal 150 m.
Dengan mengirimkan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh, mereka menemukan spons, laba-laba laut, anemon, dan gurita, ekosistem luar biasa kaya dan berkembang pesat meskipun terputus dari sinar Matahari berabad-abad.
Temuan semacam itu hanya permulaan. "Ada biosfer belum terjelajahi di bawah sana," kata Dr. John Priscu, profesor ekologi Montana State University yang dikutip NadiKabar dari BBC. Ia menjadi peneliti utama pada dua misi yang berhasil menembus danau-danau bawah es dan mengambil sampel kaya mikroba.
Banyak danau subglasial (di bawah es) Antartika terpisah dari atmosfer dan lautan selama ribuan tahun, beberapa bahkan berpotensi jutaan tahun. Bentuk kehidupannya berevolusi secara terisolasi dari bagian dunia lainnya dan mikroba-mikroba ini menemukan cara unik untuk bertahan dalam kondisi ekstrem jauh.
Namun, ilmuwan baru mengambil sampel sebagian kecil danau tersembunyi di Antartika. Diperkirakan ada lebih dari 700 danau di bawah lapisan es, masing-masing berpotensi menjadi dunia tersendiri.
Antartika sebenarnya adalah daratan raksasa dengan lapisan tebal air beku di atasnya. Tersembunyi di bawahnya adalah lanskap bervariasi termasuk pegunungan, lembah, bukit, dan dataran.
