Namun, banyak peneliti meyakini hampir semua kehidupan ini terbawa masuk ke dalam es selama proses pengeboran. Sampel Rusia dari Danau Vostok mungkin terkontaminasi.
Januari 2013, proyek AS bernama WISSARD (Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling) berhasil menggunakan pengeboran untuk menembus es 800 m guna memasuki Danau Whillans di Antartika Barat.
Analisis genetik membuktikan mikroba yang ditemukan bukanlah hasil kontaminasi. Hasil awal menunjukkan beberapa dari mikroba tersebut mungkin mewakili garis keturunan yang tidak mirip dengan makhluk apa pun.
Tim tersebut baru-baru ini membuktikan bahwa apa yang mereka temukan benar-benar unik, bakteri dan virus pemakan bakteri yang terputus dari belahan Bumi lainnya dan berevolusi terpisah.
Mungkin yang paling luar biasa adalah, tidak seperti hampir seluruh ekosistem lain di Bumi, mereka sama sekali tidak bergantung pada sinar Matahari.
Banyak mikroba menghasilkan energi dengan mengekstraksinya dari bahan kimia, seperti hidrogen yang dilepaskan dari batuan yang hancur, serta metana, besi, dan belerang, proses yang disebut kemolitoautotrofi.
"Danau-danau ini adalah salah satu dari sedikit tempat, mungkin satu-satunya, di mana Anda dapat menemukan ekosistem yang benar-benar beroperasi terpisah dari energi fotosintesis," ungkap Dr. Trista Vick-Majors, asisten profesor ilmu biologi Michigan Technological University.
